Biopaliwo jest to paliwo powstałe z przetwórstwa biomasy, czyli produktów pochodzenia organicznego . Biopaliwo może występować w postaci stałej, ciekłej lub gazowej. Surowcami do jego produkcji są:

• Oleje otrzymywane z przetwórstwa roślin oleistych, np.: olej rzepakowy, słonecznikowy, palmowy, sojowy.
• Surowce pozyskiwane z roślin uprawnych, takich jak m.in.: zboża, burak cukrowy, trzcina cukrowa, ziemniaki.
• Oleje roślin niejadalnych, drewno i jego odpady, słoma, również w postaci granulatu.

Pozyskiwany z biomasy surowiec do produkcji biopaliwa to biokomponent. Może być używany jako samoistne paliwo ale jest częściej stosowany jako domieszka do paliw pochodzenia mineralnego i w takiej postaci dystrybuowany jako paliwo flotowe.

Biokomponent pochodzący z roślin oleistych otrzymywany jest w procesie trans estryfikacji jako ester metylowy lub etylowy kwasu tłuszczowego. W wyniku fermentacji i destylacji biomasy pochodzącej z roślin uprawnych, słomy lub odpadów drzewnych wytwarzany jest biokomponent w postaci alkoholu etylowego. Biopaliwo w postaci biogazu powstaje w procesie zgazowania biomasy pochodzącej głównie z odpadów komunalnych oraz produktów ubocznych przemysłu rolno - spożywczego.

Najpowszechniej stosowanymi biopaliwami są:

Biodiesel – powstaje z połączenia biokomponentu w postaci estru metylowego kwasu tłuszczowego (w skrócie FAME) z tradycyjnym olejem napędowym. Proces komponowania biodiesla odbywa się w specjalnie do tego celu przystosowanych zbiornikach. Jego właściwości chemiczne są bardzo zbliżone do parametrów tradycyjnego oleju napędowego, dlatego z powodzeniem stosowany jest jako jego zamiennik.

Ester metylowy oleju rzepakowego (w skrócie RME)otrzymywany jest z oleju rzepakowego, surowego lub rafinowanego. Emitowane do atmosfery podczas spalania oleju rzepakowego substancje cechują się znikomą szkodliwością.

Bioetanol powstaje na skutek fermentacji oraz destylacji surowców organicznych pochodzenia roślinnego. Otrzymany w procesie fermentacji destylat poddawany jest odwadnianiu. Bioetanol stosowany jest jako substytut benzyny.

Biopaliwa I. i II. generacji

Ze względu na rodzaj użytego surowca oraz technologię jego przetworzenia rozróżnia się obecnie dwie grupy biopaliw:

• Biopaliwa I. generacji, np. biodiesel, bioetanol, biometanol, czyli paliwa wytwarzane z surowców pozyskiwanych z biomasy pochodzenia roślinnego lub z tłuszczów roślinnych i zwierzęcych. Do grupy tej należą również biopaliwa, które powstają na bazie olejów posmażalniczych.
• Biopaliwa II. Generacji otrzymywane z surowców nie nadających się do spożycia przez ludzi i zwierzęta oraz/lub z substancji odpadowych. Paliwa te mogą być produkowane poprzez mieszanie estrów metylowych kwasów tłuszczowych FAME z tradycyjnym olejem napędowym w dopuszczonych przez normy techniczne i prawne proporcjach.

Do najnowszej generacji biopaliw zaliczyć można będące w fazie rozwoju biopaliwa powstałe w oparciu o hodowlę glonów, jak np. przeznaczona dla transportu lotniczego bionafta, czy też biopaliwo produkowane z odpadów przemysłowych, np. zużytych opon samochodowych. Jednak przyszłość zastosowania tych paliw jest obecnie nie określona.